一息つこうとコーヒーを飲んでいた時、背後に視線を感じた。
　振り返らずとも分かる。腐れ縁のあいつだ。
　もっとも、彼女以外の同期で俺の背後に立つ人間はいないが。
「藤城先生の澄ました顔とも、もうすぐお別れか」
「よかったじゃないか」
「正直、ここに残って欲しいけど。
　いつか、一緒に仕事したことが自慢話にできるのかしら」
　感慨深いつぶやきに、柄にもなく、感傷を覚えた。
「買いかぶらないでくれ」
「案外、向こうのほうが居心地いいかもね。
　藤城くんなら、プレッシャーに負けたりしないんだろうし」
　先生と呼ばれるより、よほどいい。
　医学部を卒業し、この病院に勤務し始めてから、
　色々なことを分かち合ってきた戦友のような存在だ。
　性別を超えた絆。
　決して恋愛感情は芽生えることはなかったが、
　仕事上では、よき仲間でありライバルでもあった。
　そういえば、宮本も沙矢の会社の健康診断を請け負っていた。
　俺は男性社員、宮本は女性社員。
　沙矢とも対面しているだろうが、特に言う必要はないと思ったのだ。
　結婚式に呼んだ時覚えていたら驚くだろう。
「……それはどうも」
　パソコンでデータの確認をし、立ち上がる。
　個人経営ではあるが、藤城総合病院はそこそこの規模だ。
　大学病院を離れることへの未練は、いつのまにやら消えていた。
　沙矢という存在がそばにいることで、考えも変わったらしい。
「宮本、そういえばこの間、真島さんに会った。
　スーパーで買物中だったんだが、すっかり大きくなってたな」
「ああ、藤城くんが、担当した妊婦さんか。
　あれから、半年よね」
「ああいうのを見ると俺は医者をやっててよかったと思う」
「クールそうに見えて意外に熱いからね」
　ちらり、見上げると同僚はふふんと笑い、詰所を後にした。
　俺は、医師として真面目に診察や治療をしているだけだ。
　藤城総合病院勤務になると、患者と向き合う毎日になる。
　環境の変化は俺に何をもたらすのだろう。
半年前、私生活（プライベート）では、沙矢との関係が煮詰まっていた。
　うまくいかないのは仕事が忙しいせいではなく、
　自分の不器用さ、至らなさのせいだった。
　気づいた時光が見えて、今は共に暮らし結婚までの道を着実に進んでいる。
　私生活でうまくいくと、より仕事にもやりがいを感じるようになった。
　医者だと気づかなかったのは、そこまで考える余裕がなかったからなのか。
　携帯を確認すると、沙矢からのメールが届いていて、素早く返信を打った。　
『帰ってお前に会えるまで、頑張るよ。
　疲れてるんだろうからお前も休憩していろ』
『ありがとう! ちょっと休んでご飯作るね。お風呂一緒に入ろう』
　ハートマークつきで返信され、動揺する。
　彼女と一緒に入れば、疲れも吹っ飛びそうだ。
　さすがに、邪（よこしま）なことは、考えていない。
　たまには、ドアホンを鳴らさずにドアを開けてみよう。
　ふと、そう思い持っていた鍵で玄関のドアを開けた。
　玄関のクロークに脱いだコートを入れる。
「ただいま」
「わっ……青、お帰りなさい」
　ダイニングへと向かうと、沙矢が慌ててこちらへ来ようとしていた。
　音で気づいたようだ。
「どうして今日は、ドアホン鳴らさなかったの。
　びっくりしちゃった」
「慌てて、こっちへ向かわせるの悪いと思って」
「……そんなことないわよ」
　ふるふると頭（かぶり）を振る。
　エプロンを外している様子から、入浴するつもりらしい。
　俺の手から鞄（かばん）を受け取り、満面の笑みを浮かべる。
　帰ったら、この顔が迎えてくれるのは本当にありがたい。
　共に暮らして二ヶ月余り。
　二人での毎日にはすっかり慣れ、孤独な日々をもはや忘れかけていた。
「沙矢、メールの言葉嬉しかった」
「お風呂のこと? 青と二人で入ると楽しいもの」
　俺の言わんとすることを察していた。
「いちゃいちゃ濃厚な時間を過ごせるからか」
「……う、うん」
　顔を赤らめる沙矢の頭をなでた。
「冗談だよ」
　彼女を残し、寝室に戻った。
　ジャケットを脱ぎ、鞄を置いて洗面室へ向かう。
　どうやら、先に入っているらしい。
　湯の流れる音が聞こえてくる。
　女性の方が入浴に時間がかかるから、その方がいいと思ったが。
　衣服を脱ぎ、浴室の扉を開く。
　姿を探すとシャワーを浴びているのを見つけた。
「さーや」
「きゃああっ……」
「驚きすぎだろ」
「……驚かせるんだもの」
　シャワーの音にもかき消されないほど大きな声だった。
「その大げさな反応見ると悪戯（いたずら）したくてしょうがなくなる」
　ちら、と振り向いた沙矢の肌は湯で火照（ほて）っていた。
　顔が赤いのは意識したからだ。
　俺はバスタブから湯おけに湯を入れ、洗い始めた。　
　案の定、俺のほうが先に洗い終わったので先にバスタブに浸かった。
　あの綺麗な長い髪は、普段の手入れの賜物なのだろう。
　湯気があっても、完全に隠れきっていない肢体。
　初めて抱いた時より、女性らしく艶かしさを増した。
　彼女に目をつけるなど許されないことだが、逆に彼女に魅力を感じない男など信じられない。
　見せつけて歩きたいが、誰にも見せたくない。
　帰宅したら、仕事のことを頭から切り離すことが、
　できるようになったのは、やはり共に暮らし始めてからだ。
　湯船に背中を預け、壁を見つめる。
　あまり見つめ続けても、恥じらうし、落ち着かないだろう。
　見たくなったら、見るけれど。
　お湯の波打つ音がする。
「青、お湯加減はいい? 」
「適温だ」
「よかった」
　向い合って、湯の中に身を沈めようとした華奢な体を引き寄せる。
　腕を引いて、胸の中に閉じ込めると、小さな声でうめいた。
「……も、もう」
「つれない態度をとるなよ」
「そんなつもりはなかったんだけど」
「意識してたのか? 」
「え、何も」
「風呂で密着する度に意識してたら、身がもたないぞ」
　喉で笑ったら、こてんと肩に顎が乗った。
「だって、明るいと全部見えちゃうし」
「俺も見られてるだろ」
「……うう」
　肩にそっと腕を回した。
　滑（すべ）らかな肌は新陳代謝も活発で、湯も弾く。
「……意識するなって言ったのに何してるの」
「あまりに綺麗だったから」
「やっぱり変なこと考えてるじゃない」
「考えてはないが」
　肩につい唇を寄せたら抗議された。
　軽い愛撫くらい許してほしいものだ。
　性的衝動につながっているものではない。
　彼女が黙ったので、特に文句はないようだと自己完結した。
　肩に指を這わせ、何度も唇を落とす。
　決して、乳房に手で触れたり、乳首を甘噛（あまが）みしたりはしない。
　慈しみたいだけだ。
「のぼせるから、そろそろ上がろうか」
「うん」
　沙矢を抱きたいのは愛しいからだが、常に欲情する獣（けだもの）ではないつもりだ。
　呆気無く雰囲気に飲まれそうになっていた沙矢に、うっかり乗せられるところだった。
　寝室で、寝るまでの時間は他愛もなく語らうのが常だ。
　ぽんぽんとシーツを叩くと彼女が、もぞもぞと潜り込んでくる。
　まだ部屋の照明は落としていないので、彼女の存在がしっかりと確かめられた。
　今日は上下のパジャマだ。可愛らしい柄に目を細める。
　ぴったりと身を寄せてきた彼女からは、風呂あがりの香りがした。
　違うシャンプーの匂いを嗅いでみる。髪を撫でるとくすぐったそうに笑う。
「青はどんな時でもいっぱい触るんだもの。
　ドキドキが止まらないわ」
「俺もお前といるとドキドキするよ」
　彼女の手を取り、胸元まで持ってくる。
「本当だ」
　俺の心臓の音を確かめた彼女が、声をあげる。
「仕事で緊張するのとは違う胸の高鳴りだな」
「人の命と接する職業だものね」
「緊張感と落ち着きと冷静さが必要だが、常に寄り添える存在でありたいとも思う」
「私には絶対無理だわ」
　俺の肩口でほう、と息をついた。
「さーやは、俺の心に寄り添う存在だよ」
「ありがと、青」
「おやすみ」
「おやすみなさい」
　俺が、沙矢コンプレックスであることは間違いない。
　シスコンだの言われるより、自分でも認められる称号だ。
　可愛らしい寝顔を見てから、眠りについた。
　土曜日、午後まで仕事がある俺は沙矢と共に朝食をとった。
　わずかに後ろ髪をひかれる思いで、玄関の扉（ドア）に手をかけた時、
　振り向くと、エプロン姿の沙矢が微笑んでいた。
「行ってらっしゃい! 」
「ああ」
　くい、と指で手招きするとよろけつつこちらに体を寄せた。
「好きだよ」
　頬に口づけると、真っ赤になった彼女から、同じ言葉が返ってくる。
「今日、帰ったら出かけようか」
「うん」
　手を振る彼女に見送られ、扉を開けた。
　地下駐車場で、車に乗り込む。
　今の愛車とは今日でお別れだ。
　苦いことも、甘いことも含めて、彼女との記憶と思い出が、たくさん詰まっている。
　少し遠出になるが、海へ行こうか。
　あの日のように、貝殻を集めてみるのもいいかもしれない。
　寒くなったら、手を繋げばいい。
　帰ってからの予定を組み立て、ゆっくりと車を走らせ始めた。
　帰宅する頃、携帯電話に着信があるのに気づいた。
　面倒くさい人物の名前が表示されている。
　落ち着かないので、大学病院を出てコンビニまで来た所で車を止めた。
　タイミングよく、せっかちな人物はもう一度電話をかけてきた。
　面倒くさかったので、ホッとする。
「やあ、青、元気してる? 」
「元気ですよ。あなたも終わった頃ですよね」
「そうだよ。久々に沙矢ちゃんも誘って家（うち）においでよ」
「……どうしようか正直悩むところです」
　海に行く予定をぶち壊しにしてまで、会わなければいけない面々でもない。
「やっぱり君って大事なもの以外どうでも良いタイプなんだね」
「ええ。どうでもいいですね」
「結納も終わって晴れて許婚者同士になった
　君たちをお祝いしてあげようという優しさを無にする気かい? 」
　頼んでもないのに恩着せがましい。
　舌打ちしつつしれっと、言葉を返した。
「分かりました。一度家に帰って沙矢を連れて行きます」
「……待ってるよ」
　身勝手なと思ったが、乗るのも悪くはない。
　どうでもいいが、気になった。
　沙矢の携帯に電話をかけて、予定変更を伝えることにした。
「え……そうなんだ! 分かった。準備しておくわね」
「嫌なら断ってもいいんだぞ。
　向こうの勝手なんだし」
「せっかく、誘ってくださったんだもの。
　砌くんにもまた会いたいし」
　電話越し、うきうきしている様子が伝わってくる。
「……とりあえず、準備しておいてくれ」
「はーい」
　沙矢を迎えに戻り、着替えた後再び車を走らせた。
「お兄さま、青によく連絡くれるの? 仲良しね」
「いや、そんなに連絡取ってないよ。
　いきなり予期せぬ連絡してくるんだ。
　歳も離れてるから、未だに子供扱いしている節もあるし」
「離れているように見えないのが怖い気もするわ。
　青の年齢も見た目じゃわからないけど」
「……老けてるのか」
「逆よ」
　他愛もない話をしている間に見慣れた一軒家が見えてきた。
　二台停まった車に、自転車が一台見える。
　どうやら、砌もいるようだ。
　コンパクトカーに、セダン。
　どちらもよく手入れされていた。
　ガレージに車を止め、助手席の扉を開ける。
「最後にお邪魔してから三週間経ってないわね」
「そうだな……」
　手を繋いで階段を上がり、ドアホンを鳴らした。
『はーい』
「お招きに預かりまして」
『どうぞー今開けるわね』
　わずかの時間の後、翠が扉を開けた。
「こんにちはー」
「いらっしゃい、沙矢ちゃん、青」
「沙矢ねえ、いらっしゃい! あ、せい兄もいらっしゃい」
　瞳の端に検をにじませたのを砌は敏感に察知し、後ろにのけぞった。
「「お邪魔します」」
「それじゃ、ゆっくりしていってね、沙矢ねえ」
　入れ違いに玄関の扉に手をかけた砌は、気が急いているようだった。
「また、ゆっくり会いましょうね! 」
　砌は、沙矢の言葉に顔を赤くし、慌てて家を出て行った。
　



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